수염가래꽃

들판에 흔히 볼 수 있는 야생화들을 가만히 들여다보면 아리 잠잠하고 무척 귀엽다.

신시가지 영통에 있는 녹색가게에 볼일이 있어 다녀오는 길 이었다. 미처 개발이 안된 논과 밭이 있는 벌판을 지나는데 길가에 파릇파릇한 초록색의 싱그러운 쑥이 무더기로 자라고 있다. 저녁 준비하기에는 조금 이른 시간인지라 집으로 돌아오던 길을 다시 되돌려 논과 밭 사이로 들어섰다. 모내기를 하려는지 논을 갈아 엎어놓았다. 논두렁에는 쑥 냄새가 향기롭고 냉이와 꽃다지 꽃도 한창 피어있다. 갈아엎은 논 흙더미에는 미나리 싹이 삐쭉 올라와 있었다. 자연적으로 자라는 봄 미나리의 향이 너무 좋았다.

'미나리가 담배 피는 사람에게 좋다는데 한 움쿰 뜯어다 저녁 밥상에 올리고 칭찬 좀 받아 볼까나?'

혼자 중얼거리며 한참을 미나리를 찾아 뜯고 있는데 처음 보는 식물이 내 눈에 발견되었다. 잔디나 융단처럼 땅에 달라붙듯이 줄기가 뻗어 나있고 반짝거리기까지 한다. 너무도 작고 귀여운 녹색의 줄기 식물 입사귀가 쫙 깔려 있는 것이었다. 거기에 희고 분홍빛도 감도는 작은 꽃이 줄기마다 피어있다. 그런데 너무도 예쁜 꽃이 이상하게도 모두 반쪽 뿐이다. 
처음에는 논을 갈아엎을 때 다쳤는가 보다 하며 사진기를 들이댔다가 다시 온전히 핀 꽃을 찾아 찍으려고 주변을 두리번거리며 찾아다녔다. 그런데 참 이상하게도 모두가 꽃이 반쪽 짜리 뿐이었다. 그렇다면 아마도 환경 때문에 기형이 되었는가보다, 생각하면서 그냥 별 신경 쓰지 않고 대충 사진을 몇 장 찍었다. 꽃이 너무 작아서 그중 크게 핀 꽃으로 가까이 에서 찍었더니 반쪽 짜리 꽃 모양이 제대로 보였다. 집에 돌아와 사진을 컴퓨터 화면에 쏟아 놓고 있는데 딸아이가 반가운 사람 만난 듯 "어머! 어디서 수염가래 꽃을 찍었대요? 식물원 다녀오셨어요?"한다. 야생화에 관심이 많은 아이의 말을 듣고 가만히 들여다보니 꽃 생김새가 마치 어릴 적 학예회 때 색종이를 오려 만든 종이 수염을 코밑에 붙이고 연극하던 그 모양새다. 자료를 찾아보니 내 느낌이 맞았다. 수염을 만들어 코밑에 붙이는 것과 비슷하다 하여 '수염처럼 갈라진 꽃'이라는 의미로 수염가래 꽃이라 한다는 것이다.

반쪽 꽃으로 볼 때는 기형이라고 생각했는데 꽃의 뜻을 알고 보니 꽃 모양이 마치 철새가 떼지어 날아가는 모양 같기도 하고 정말 귀엽고 예뻤다. 뿌리는 한방에서 호흡곤란, 천식, 백일해, 관장약, 흥분제 등 약용으로 쓴다고 한다. 처음 신기한 모양의 수염 가래 꽃을 발견했을 때는 잎사귀가 귀여워서 관심이 갔지만 모처럼 야생식물에 관한 또 한가지를 배우게 된 것이 큰 기쁨으로 남는다.

열흘쯤 지났을까? 그곳에 다시 가보니 그 무더기는 온데간데없고 그곳에는 파란 벼가 자라고있었다. 아쉬웠다. 내년에도 그곳에 가보려고 한다. 만약에 다시 만나게 되는 기쁨이 주어진다면 가능하면 논 바닥을 뒤집기 전에 집으로 옮겨와서 멋지게 한번 길러보고 싶은 소망이 있다.
습기만 확보해주면 집에서 기르는데 별로 어려움이 없는 여러해살이 풀꽃이라서 가정에서 관상용으로 심어도 잘 자란다고 한다.

(검색 자료)

숫잔 대과에 속하며 세미초(細米草)·과인초(瓜仁草)·반변하화(半邊荷花)수염가리꽃 이라고 부른다. 중국에서는 독사에 물리거나 벌에 쏘였을 때 해독제로서 생초(生草)를 문질러서 바른다. 호흡곤란, 천식, 백일해 등에도 약용한다.

피는 시기:5월~9월
산아래 낮은 곳 골짜기, 습기 많은 논둑에 특히 많다.
꽃은 흰색에 연한 보랏빛이 나는 줄이 있어 약간 보랏빛을 띤다.
멀리서 보면 흰색으로 보인다.
줄기가 옆으로 뻗으며 땅에 닿으면 뿌리가 내린다.
높이는 5~15cm.뿌리가 약용으로 쓰이는 여러해살이풀이다.
꽃이 피면서 꽃잎이 갈라지는 모습이 특이하다.